大气污染物中的一氧化碳，就是我们熟知的所谓“煤气”中的主要成分。这种有毒的物质为无色、无臭、无味、无刺激性的有毒气体，稍溶于水，可溶于氨水，在空气中不易与其他物质产生化学反应。一氧化碳是在燃烧不充分的条件下产生的，因此，民用炉灶、采暖锅炉和工业窑炉，特别是机动车辆是一氧化碳的发生源。

一氧化碳在大气中的寿命很长，在大气中可停留2～3年，因此，这是一种数量大，积累性强的大气污染物。

混在大气中的一氧化碳是一种对血液、神经有害的毒物，随空气进入人体，经肺泡进入血液循环，能与血液中红细胞里的血红蛋白、血液外的肌红蛋白和含二价铁的细胞呼吸酶等形成可逆性结合。当肺泡中一氧化碳分压小于血液中的一氧化碳分压时，一氧化碳容易从肺中排出。通常，停止呼吸一氧化碳时，第一小时排出量多，但碳氧血红蛋白可保持一定时间，全部解离需数小时，甚至一昼夜以上。

一氧化碳与血红蛋白的亲和力比氧和血红蛋白的亲和力大200～300倍，碳氧血红蛋白不仅减少了红细胞的携氧能力，而且减缓和抑制氧和血红蛋白的解析与氧的释放，两者相差3600倍。因为碳氧血红蛋白的形成不仅使血液失去携带氧气的作用，造成缺氧血症，而且它能妨碍氧和血红蛋白的正常解离，进一步导致组织缺氧。而中枢神经系统对缺氧最敏感，在缺氧情况下，脑血管先发生痉挛，而后扩张，以至通透性增加，严重时发生脑水肿，继而发生脑血管病变，造成大脑一定部位局限性软化和坏死。

高浓度引起的一氧化碳急性中毒，中毒者出现脉弱，呼吸变慢，最后衰竭致死。近年来，根据动物实验和大量流行病学调查都证明长期生活在低浓度一氧化碳环境中的心血管病人，能促使病情恶化，使血液中的类脂质和胆固醇在血管里沉积。慢性一氧化碳中毒在神经系统症状中会出现头痛、头晕、记忆力降低等神经衰弱症候群。在流行病学调查中发现，通过对吸烟和非吸烟孕妇的观察，吸烟孕妇分娩的胎儿有体重低和智力发育迟缓的趋向。